Lo que Nunca Te Cuentan: 5 Tácticas de Marketing Poco Éticas que Influyen en lo que Comes
Jul 07, 2025
Las grandes industrias de alimentos procesados emplean diversas tácticas de mercadotecnia que pueden confundir al consumidor y afectar la salud. Aunque no todos los fabricantes lo hacen, es importante conocer estas prácticas. Muchas de ellas explotan preferencias o temores (p. ej., asociando un producto con salud o sostenibilidad) sin respaldo real. Entender estas estrategias ayuda al lector a tomar decisiones más informadas y saludables. A continuación te explico, con base en evidencia científica y recomendaciones de salud pública, algunas de las prácticas más comunes:
Publicidad dirigida a niños
Muchas campañas publicitarias de alimentos procesados se enfocan específicamente en niños. Se usan personajes animados, juguetes de regalo o anuncios en programas infantiles para atraer su atención. La Organización Panamericana de la Salud (OPS/OMS) advierte que la publicidad de alimentos y bebidas ultraprocesados dirigida a menores “puede tener un impacto en su salud a largo plazo”. Estudios muestran que los niños expuestos a anuncios de productos altos en azúcares, grasas y sal terminan prefiriéndolos e incrementan su consumo. Esto contribuye al sobrepeso infantil y a desarrollar hábitos difíciles de cambiar. La OMS ha pedido a los países crear normativas estrictas porque este marketing “agresivo y omnipresente” orientado a niños se asocia con decisiones alimentarias poco saludables. En resumen, muchas empresas bombardearán con publicidades diseñadas para convencer a los más jóvenes de que un alimento procesado es “divertido” o “rico”, con tal de ganar nuevos consumidores desde la infancia. Es importante reconocer estas tácticas para evitarlas cuando cuidamos la alimentación de nuestros hijos.
Reclamos de salud engañosos
Los fabricantes suelen destacar en los envases etiquetas o anuncios con mensajes que sugieren beneficios para la salud, aunque el producto sea poco nutritivo. Términos como “integral”, “fuente de fibra”, “bajo en grasa” o “reforzado con vitaminas” pueden dar la impresión de alimento saludable. Sin embargo, estas afirmaciones a menudo ocultan ingredientes muy procesados o azúcares añadidos. La literatura científica señala que algunas empresas publicitan productos con alto contenido de azúcar usando reclamos de salud inapropiados y engañosos, una práctica llamada healthwashing. Por ejemplo, estudios muestran que se coloca en el empaque información saludable (dibujos de frutas, deportistas, o logos “100% natural”) para que el consumidor asocie inconscientemente el producto con bienestar. En realidad, estos alimentos pueden tener niveles excesivos de calorías, sal o aditivos. En palabras de los investigadores, la meta de esta estrategia es transferir la imagen de salud del deporte o la vida activa hacia el producto azucarado, relegando a segundo plano sus efectos negativos. Ante esto, es fundamental leer etiquetas nutricionales y no confiar ciegamente en los eslóganes del paquete.
Patrocinio deportivo (“sportwashing”)
Una técnica relacionada es el patrocinio deportivo por parte de marcas de comida chatarra. Cuando empresas de alimentos procesados auspician eventos o equipos deportivos, logran que su marca se relacione con valores positivos (salud, esfuerzo, diversión). Por ejemplo, se ha documentado que compañías como Cxcx-Cxlx han sido patrocinadoras oficiales de torneos mundiales de fútbol y de selecciones nacionales. Estas alianzas hacen que muchos jóvenes y aficionados vinculen inconscientemente esas bebidas azucaradas con la “energía del deporte”. Los estudios indican que esta exposición al patrocinio deportivo aumenta el reconocimiento de marca y provoca actitudes más favorables hacia productos poco saludables. En un experimento, jóvenes adultos expuestos a una competencia deportiva patrocinada por una marca de comida chatarra reportaron mayor preferencia por esas marcas en comparación con un escenario sin patrocinio. En otras palabras, el sportwashing puede incrementar el gusto por productos dañinos simplemente al asociarlos con el ambiente positivo del deporte. Por ello, varios expertos sugieren promover que los patrocinios deportivos sean solo de alimentos saludables, para contrarrestar este efecto de “imagen transferida” hacia productos perjudiciales.
Publicidad verde engañosa (“greenwashing”)
En los últimos años han proliferado los mensajes de supuesto respeto ambiental en alimentos procesados, conocida como greenwashing o lavado verde. Ejemplos típicos incluyen frases como “empaque reciclable”, “bajo en carbono” o imágenes de hojas verdes en el empaque. Estas prácticas pretenden mostrar conciencia ecológica, pero a veces son engañosas. La Comisión Europea reporta que el 53% de los reclamos “verdes” en productos contienen información vaga o sin fundamento y el 40% carece por completo de evidencia. En otras palabras, más de la mitad de las etiquetas ambientales dan datos poco claros y casi la mitad no presenta pruebas que lo respalden. Esto permite a las empresas exagerar su perfil sostenible sin hacer cambios reales. Aunque no siempre es fácil identificar el greenwashing, es útil recordar que palabras como “natural”, “eco” o “neutralidad de carbono” pueden distraer de la verdadera calidad nutricional. Al final, estas etiquetas confunden al consumidor, desviando la atención de aspectos como el contenido de azúcares o grasas del alimento. Es recomendable buscar información objetiva y equilibrada antes de asumir que “verde” siempre significa saludable.
Promociones agresivas y ubicación estratégica
Otra estrategia es el marketing agresivo en el punto de venta. Las empresas de alimentos procesados invierten enormes sumas en promociones (descuentos, ofertas 2×1, packs familiares) y en lograr ubicaciones privilegiadas dentro de las tiendas. Un estudio integrador encontró que estas compañías gastan “cantidades enormes de dinero en marketing intenso y agresivo, incluyendo colocación de producto y promociones de precio”. Además, suelen negociar con supermercados para que sus productos se ubiquen a la altura de los ojos del cliente, junto a las cajas o en estantes centrales, donde es más probable que llamen la atención. Estos espacios destacados y las ofertas especiales están diseñados para disparar compras impulsivas: por ejemplo, al esperar en la fila de caja, se exhiben snacks y golosinas a la vista del cliente, casi asegurando que terminen en el carrito. Todo esto mantiene la demanda alta de esos productos procesados, desplazando a opciones más saludables. En resumen, las promociones vistosas y la “ubicación estratégica” son tácticas destinadas a impulsar ventas inmediatas, por encima de considerar la nutrición del consumidor.
En conjunto, estas estrategias de marketing pueden afectar nuestra salud al orientarnos hacia elecciones menos nutritivas. Sin embargo, conocerlas nos ayuda a estar alerta: al comprender cómo las empresas nos incitan a consumir sus productos (especialmente entre los niños, con reclamos saludables o fingiendo ser ecológicos), estamos en mejor posición para elegir con conciencia. Para proteger la salud, se recomienda leer etiquetas, limitar la exposición a publicidad de productos procesados y fomentar regulaciones que controlen estas prácticas agresivas. Así, cada persona puede tomar decisiones alimentarias más saludables basadas en información real y no en mensajes engañosos.
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