Los colorantes artificiales dan vida a muchos productos que atraen la mirada de los niños: desde cereales y golosinas hasta refrescos y salsas. Sin embargo, su uso creciente en alimentos procesados ha encendido las alarmas de profesionales de la salud. A continuación, exploramos los efectos negativos más importantes, cómo la regulación está cambiando en EE. UU. y Reino Unido, y qué puedes hacer en casa para proteger la salud de tus hijos.

1. Hiperactividad y problemas de atención

Varios estudios bien controlados muestran que los colorantes sintéticos —especialmente los más usados (Red 40, Yellow 5, Yellow 6)— pueden aumentar la hiperactividad y las dificultades de concentración en niños. Los estudios parecen demostrar que la ingesta de estos aditivos eleva significativamente los “puntajes de conducta hiperactiva” frente a un placebo. Parece ser que estos colores afectan tanto a niños con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) como sin él.

2. Irritación y alergias

Aunque la alergia verdadera es rara (< 0.3 %), los niños con piel sensible o asma pueden presentar urticaria, picores o problemas respiratorios tras comer productos con colorantes sintéticos. Estudios de alergología documentan reacciones en un pequeño porcentaje de pacientes, siendo los colorantes Amarillo 5 y Rojo 40 los más implicados.

3. Alteraciones de la microbiota e inflamación

Investigaciones en modelos animales y tejidos humanos indican que ciertos colorantes y emulsionantes pueden dañar la barrera intestinal, provocando inflamación crónica y desequilibrios en la microbiota. Esto se asocia con un mayor riesgo de alergias, problemas digestivos y, a largo plazo, trastornos metabólicos.

4. Riesgos a largo plazo y cambios regulatorios

• EE. UU.: el 22 de abril de 2025, la FDA anunció un plan para eliminar todas las tintas sintéticas de la cadena alimentaria en dos fases: revocar autorizaciones de Orange B y Citrus Red 2 en meses, y eliminar seis Food, Drugs & Cosmetics (FD&C) (incluidos Red 40, Yellow 5, Blue 1) para finales de 2026.

• Reino Unido: según BBC News, el gobierno británico evalúa prohibir los colorantes artificiales en alimentos infantiles tras un informe que los vincula con cambios de humor y atención en la escuela (BBC, 2025).

Estas medidas reflejan la creciente preocupación por la salud pública y la protección de la infancia frente a aditivos no nutritivos.

5. Cómo proteger a tus hijos en casa

1. Elige productos sin colorantes sintéticos: Busca en las etiquetas “sin colorantes artificiales” o ingredientes como remolacha, cúrcuma o espirulina.

2. Cocina más en casa: Prepara salsas, postres y snacks con ingredientes naturales. Por ejemplo, frutas picadas y yogur con bayas frescas.

3. Fomenta alimentos coloridos reales: Zanahorias, pimientos rojos, arándanos y espinacas ofrecen colores vivos y nutrientes esenciales.

4. Lee las etiquetas de los ultraprocesados: Evita los códigos E102, E110, E124, E129 y similares. Si el envase no especifica “natural”, desconfía.

5. Educa a los niños: Explícales que los colores de la naturaleza son más saludables que los de la fábrica, y háganlo divertido con juegos de “colores de frutas”.

Conclusión

Los colorantes artificiales pueden afectar el comportamiento, la digestión y, potencialmente, la salud a largo plazo de tus hijos, probablemente porque el hígado no se desarrolla casi completamente sino hasta los 2-3 años después del nacimiento y alcanza el tamaño de la adultez a los 15 años aproximadamente. La FDA y los gobiernos están dando pasos firmes hacia su eliminación, pero la decisión más inmediata y poderosa la toman los padres en la compra diaria. Al optar por alimentos reales y sin colorantes sintéticos, no solo proteges el desarrollo físico y mental de los más pequeños, sino que les enseñas a valorar la comida de verdad. Cada bocado cuenta: ¡haz que sus platos brillen con colores naturales y saludables!