Los colorantes y aditivos alimentarios son ingredientes comunes en muchos productos procesados: refrescos, golosinas, cereales de niños y hasta en algunos panes y embutidos. Aunque cumplen funciones útiles (mejorar la apariencia, alargar la vida útil o dar sabor), diversos estudios han mostrado que pueden afectar la salud y el desarrollo infantil a corto y largo plazo. A continuación, repasamos cinco puntos clave —respaldados por evidencia científica— sobre cómo actúan estos aditivos y qué puedes hacer para proteger a tus hijos.

1. Aumento de la hiperactividad y problemas de atención

Ensayos clínicos han demostrado que la ingesta de colorantes artificiales (por ejemplo, Red 40, Yellow 5) y el conservante benzoato de sodio está asociada con un incremento en los síntomas de hiperactividad en niños de 3 a 9 años. En un estudio aleatorizado y doble ciego, la mezcla de aditivos elevó el “puntaje global de hiperactividad” en ambas edades, comparado con placebo. Un meta-análisis estimó que hasta un 8 % de los niños con diagnóstico de TDAH podrían presentar empeoramiento de síntomas relacionado con estos colorantes.

Consejo práctico: Lee siempre las etiquetas y evita productos que contengan E102, E110, E124, E129 u otros códigos de color sintético. Opta por versiones “sin colorantes añadidos” y prefiere alimentos frescos: frutas, verduras y cereales integrales sin aditivos.

2. Reacciones alérgicas e intolerancias

Al menos cuatro colorantes sintéticos (Blue 1, Red 40, Yellow 5 y Yellow 6) han sido vinculados con reacciones de hipersensibilidad que van desde urticaria hasta crisis asmáticas en niños sensibles. Estas respuestas varían según la genética y la edad, pero pueden limitarse reduciendo al mínimo la exposición a estos aditivos.

Consejo práctico: Si tu hijo tiene antecedentes de alergias o asma, evita alimentos con ingredientes que incluyan la palabra “color” en la etiqueta (sin especificar origen natural). Registra síntomas tras consumir nuevos productos y consulta al alergólogo o nutricionista para identificar y eliminar aditivos problemáticos.

3. Potencial carcinogénico a largo plazo

Investigaciones en animales han mostrado que Red 3 (ya prohibido en EE UU en 1990) y contaminantes como benzenoides en Yellow 5 y Yellow 6 inducen tumores en estudios de laboratorio. Aunque el riesgo para humanos depende de la dosis y la frecuencia, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) clasifica varios aditivos de carnes procesadas (nitritos/nitratos) como carcinógenos de Grupo 1, y algunos colorantes como sospechosos (Grupo 2B).

Consejo práctico: Reduce el consumo de alimentos procesados (embutidos, salchichas, jamones curados) y elige carnes frescas o de etiqueta “nitrito 0 mg”. En casa, prepara bocadillos con ingredientes naturales: aguacate, pavo natural, queso fresco y vegetales.

4. Alteraciones en el intestino y la respuesta inmune

Muchos emulsionantes y estabilizantes (polysorbate 80, carboximetilcelulosa) utilizados en productos ultra-procesados pueden dañar la barrera intestinal, promoviendo inflamación y cambios en la microbiota. Un ensayo en modelos animales mostró que estos aditivos inducen un estado proinflamatorio y alteran el equilibrio bacteriano, vinculándose con enfermedades metabólicas y alergias futuras.

Consejo práctico: Limita el consumo de alimentos “listas para comer” (cremas de cacahuate con emulsionantes, helados industriales, aderezos comerciales). En su lugar, prepara salsas caseras con aceite de oliva, vinagre y especias naturales. Incluye alimentos ricos en fibra prebiótica (banano, avena, legumbres) para favorecer una microbiota saludable.

5. Impacto en el desarrollo cognitivo y emocional

Además de la hiperactividad, los aditivos sintéticos pueden generar metabolitos neurotóxicos que afectan la función cerebral. Observaciones clínicas sugieren que la exposición constante a estos compuestos durante la infancia puede influir en el aprendizaje y la memoria a largo plazo, aunque se requiere más investigación en humanos. Otros estudios vinculan dietas ricas en ultra-procesados con peores resultados académicos y mayor riesgo de ansiedad en adolescentes.

Consejo práctico: Prioriza desayunos nutritivos y libres de aditivos: avena cocida con leche natural, fruta fresca y frutos secos en lugar de cereales azucarados o barras energéticas con colorantes. Fomenta meriendas como palitos de zanahoria con hummus o manzana con mantequilla de almendra.

Conclusión

Los colorantes y otros aditivos alimentarios facilitan la fabricación y atractividad de los productos procesados, pero su consumo frecuente en la infancia puede incrementar la hiperactividad, provocar alergias, alterar la microbiota intestinal y, a largo plazo, aumentar riesgos de cáncer y dificultades cognitivas. La buena noticia es que las decisiones cotidianas pueden marcar la diferencia:

1. Lee etiquetas y evita los códigos E de color sintético y conservantes como benzoato de sodio.

2. Cocina en casa con ingredientes frescos y minimiza los alimentos “listos para comer”.

3. Sustituye aditivos por hierbas, especias y colorantes naturales (remolacha, cúrcuma, espinaca).

4. Fomenta el consumo de fibra y prebióticos para cuidar la microbiota.

5. Informa y comparte: habla con otros padres y busca asesoría profesional si notas reacciones adversas en tus hijos.

Proteger la salud de los niños frente a los riesgos de los aditivos es posible con un poco de planificación y elección consciente. Comienza hoy mismo a revisar el carro de la compra y a priorizar alimentos sin procesar; tu familia te lo agradecerá con creces.